Ski Challenge 2012

Die Wiesen sind grün, die Temperaturen noch immer angenehm und die Wintersportorte geben sich redlich Mühe, Kunden auf die noch weitgehend unbeschneiten Pisten zu locken. Dem herbstlichen Wetter zum Trotz hat die Ski-Saison aber dennoch begonnen und die Rennfahrer schicken sich an, mit halsbrecherischer Geschwindigkeit die Hänge hinunter zu donnern. Das bedeutet auch, dass seit gestern eine neue Version der Ski Challenge am Start steht.



Die diesjährige Ausgabe wartet mit einer grossen Neuerung auf. Wie üblich gibt es die Versionen für PC und Mac zum Download, darüber hinaus kann das Spiel nun aber auch auf der offiziellen Webseite direkt im Browser gespielt werden. Voraussetzung dafür ist lediglich die Installation eines kleinen Plugins.

Link: Ski Challenge 2012

Foxglove Copperfield Robot Hunter

Dass die Studenten an den verschiedenen Niederlassungen des DigiPen Institutes ihr Handwerk verstehen, durften wir schon mehrmals in der Form beeindruckender Spiele erleben. Der Plattformer Foxglove Copperfield Robot Hunter ist in der Hinsicht keine Ausnahme. Man steuert die junge Foxglove, die im London des 18. Jahrhunderts eine Roboter-Invasion bekämpfen muss.



Die blechernen Maschinen beseitigt sie, indem sie ihnen ausgeklügelte Fallen stellt. Ähnlich wie in Trap Runner kann sie mehrere Fallen kombinieren und dadurch auch die härtesten Gegner auf einen Streich erledigen. Das gesamte Design des Spiels wirkt durchdacht und besticht durch wunderschöne Grafiken. Die Spielmechanik ist auf höchstem Niveau, und auch wenn die Puzzles zu Beginn noch ein wenig zu einfach zu lösen sind, wird das Spiel kaum langweilig. Da es sich um ein Projekt handelt, das auf der Source Engine von Valve basiert, benötigt man zum Spielen Steam.

Link: Foxglove Copperfield Robot Hunter

Quelle: Idealsoft Blog

London Philharmonic Orchestra: The Greatest Video Game Music

Schon in den frühen 1990er Jahren begannen grosse Orchester, die Musik von Videospielen an grossen Konzerten zu spielen. Seitdem wurde der Katalog von klassisch arrangierter Musik aus digitalen Spielen stetig erweitert. Das London Philharmonic Orchestra hat nun ein neues Album mit dem Titel The Greatest Video Game Music herausgegeben, das sich gerade auf Platz 9 der klassischen Alben in den Billboard Charts befindet. Auch der Schweizer Komponist Emmanuel Fratianni hat ein Stück zur Sammlung beigetragen, seine Interpretation der Musik von Advent Rising, einem Science Fiction-Shooter aus dem Jahre 2005.



Ich muss gestehen, ich finde das Cover der CD sehr unglücklich gewählt. Es hätte bestimmt hunderte besserer Motive gegeben, die den digitalen Spielen gerechter worden wären. Die Musik hingegen deckt eine ziemlich grosse Bandbreite ab und reicht von The Legend of Zelda bis zu Battlefield 2.

Link: London Philharmonic Orchestra: The Greatest Video Game Music

Quelle: GameCulture

Outerra

Sternenzeit: eins neun acht null. Weltraumsimulationen sind ein Traum vieler Computerspieler auf der Erde, alle noch praktisch ausschliesslich männlich und im frühen Jugendalter. Sie möchten mit Raumschiffen von einem Planeten aus starten und ins Weltall hinaus fliegen können, um neue Sternensysteme zu erkunden. Leider ist die Computertechnik noch nicht ganz so weit fortgeschritten und es wird noch einige Jahre dauern, bis 1984 mit Elite eine erste ernst zu nehmende Weltraumsimulation erscheint. Von da an jedoch beschleunigt sich die technologische Entwicklung rasant und heute, rund dreissig Jahre später, arbeiten einige Entwickler an einer Engine namens Outerra, die in der Lage sein soll, genau diesen Traum endlich zu verwirklichen, in atemberaubender Grafik.



Ich kann mir ganz ehrlich nicht erklären, wie ich erst heute auf diese Technologie stossen konnte, obwohl sie offensichtlich schon seit einiger Zeit in Entwicklung ist. Die Engine soll nicht nur extrem detailreiche Planeten mit Ozeanen und riesigen Gebirgsketten darstellen können, sondern auch eine Flug- und Fahrzeugphysik enthalten sowie weitere Spielereien. Ob diese Technologie allerdings für den Einsatz in digitalen Spielen geeignet ist, wäre noch zu prüfen, zumal in den zahlreichen Bildern und Videos, die sich auf der Webseite befinden, keinerlei Lebewesen und nur sehr wenige Gebäude zu sehen sind. Dennoch, das Gezeigte ist enorm beeindruckend, und wenn man den Entwicklern Glauben schenken will, dann sollte auch schon bald eine Tech-Demo erhältlich sein, die problemlos auf handelsüblicher Hardware lauffähig ist. Auf die Einsatzmöglichkeiten von Engines wie Outerra dürften nicht nur Gamer gespannt sein, auch im Bereich der Wissenschaft könnte eine solche Technologie Verwendung finden.

Link: Outerra

Quelle: Kotaku

Altcode

Wer denkt, moderne Spiele seien zu chaotisch, hat noch nie Altcode gespielt. Die Grafik dieses kleinen Indie-Shoot'em'Ups wird komplett in ASCII-Code dargestellt und flimmert in allen Farben über den Bildschirm. Das Gameplay und die Musik können als klassisch beschrieben werden, der Titel macht aber für kurze Zeit Spass. Leider funktioniert die vorliegende Version nur mit Windows-Betriebssystemen.



Link: Altcode

Quelle: IndieGames

Analog Out Run

SEGAs Rennspiel Out Run ist einer der grossen Spielhallenklassiker schlechthin. Ein junger Mann namens Gustavo muss in seiner Kindheit wohl sehr oft damit gespielt haben, denn er hat nun mit einem Arduino-Bausatz eine analoge und mechanische Version des Spiels nachgebaut, samt Lenkrad, Gas- und Bremspedal. Im folgenden Video erzählt er, wie das Ganze funktioniert.



Quelle: Technabob

Der Apfelschuss in Skyrim

"Ah, so you're from Switzerland. Mountains, cows, cheese, chocolate... hahaha. It's right up there in northern Europe, right?" ... "Well no, that's Sweden." ... "Ah, yes, but your country was founded by this guy... William Tell!" ... "Actually, being a historian I should point out that... ehm, never mind..." Der Mythos Wilhelm Tell hält sich hartnäckig und sein angeblicher Apfelschuss gilt noch heute als sportliche Meisterleistung. Es ist deshalb wenig verwunderlich, dass der gute Tell immer dann in Erscheinung tritt, wenn mit Pfeilen auf Äpfel geschossen wird. So auch im Rollenspiel Skyrim, das zur Zeit offenbar von sehr vielen Rollenspielfans gespielt und für hervorragend befunden wird. Auch wenn im Spiel ein Bogen und nicht wie in der Legende eine Armbrust zum Einsatz kommt, so muss man dem Schützen doch ein gewisses Können zugestehen.



Quelle: Superlevel

El pincho de la semana #154

Chuck Norris does not hunt
Der Kampfsport-Experte Ckuck Norris wurde als Schauspieler bekannt, als er in einem Film als Gegner von Bruce Lee auftrat. Danach drehte er etliche eigene Filme und eine Serie, jedoch mit mässigem Erfolg. Doch er hatte immer Fans, die seine von Testosteron strotzenden Auftritte bewunderten und schliesslich mit Chuck Norris Facts einen Kult um den alternden Star heraufbeschworen. Diesen haben sich nun die Macher des Online-Rollenspiels World of Warcraft zu Nutze gemacht, um mit einer Werbekampagne gegen die rückläufigen Spielerzahlen anzukämpfen. Köstlich.



Quelle: Kotaku

Zum Tod von Gary Garcia

Vor zwei Tagen, am 17. November 2011, starb Gary Garcia im Alter von 63 Jahren in Englewood (Florida). Im Kontext der digitalen Spiele ist dies ein historisches Ereignis, weil Garcia zusammen mit Jerry Buckner die Musikgruppe Buckner & Garcia gründete, die 1982 das Album Pac-Man Fever veröffentlichte. Die gleichnamige Single-Auskopplung erreichte im selben Jahr in den USA Platz 9 der Billboard Hot 100, das Album verkaufte sich über eine Million Mal. Buckner und Garcia waren die ersten, die sich in Liedern mit dem damals relativ neuen Massenphänomen der Videospiele auseinandersetzten und damit andere Musiker und auch Spielentwickler dazu inspirierten, die Synergien zwischen der Musik und den digitalen Spielen weiter zu ergründen und zu nutzen.



Link: Buckner & Garcia

K'Nex Mario Kart Wii

Weihnachten kommt unaufhaltsam näher, der Schnee lässt hingegen noch auf sich warten. Dennoch sollte man sich jetzt schon Gedanken darüber machen, was man seinen Liebsten schenken möchte, und dabei könnte folgender Tipp vielleicht helfen. Spielzeuge von K'Nex gibt es zwar schon lange, allerdings konnten sie sich hierzulande nie gegen den grossen Konkurrenten LEGO durchsetzen. Ob die neue Serie namens K'Nex Mario Kart Wii den Verkäufen zusätzlichen Schub verleihen kann, sei dahingestellt, sie könnte sich aber unter den Nintendo-Jüngern zum Renner entwickeln.



Ähnliches Spielzeug gibt es bereits zuhauf (z.B. hier, hier, hier und hier), aber die zusammensteckbaren Rennstrecken mit den batteriebetriebenen Karts von K'Nex Mario Kart Wii haben den Vorteil, dass sie mit - nicht ganz preiswerten - Zusatzkits fast belieblig erweitert werden können.

Link: K'Nex Mario Kart Wii

Quelle: Wonderland

Zürich: eSport im Pub

eSport oder anders ausgedrückt die professionelle Ausübung des digitalen Spiels in organisierter Form und mit üppigen Gewinnen ist in einigen Ländern Amerikas und Asiens nicht nur weit verbreitet, gerade in Asien werden erfolgreiche eSportler verehrt wie anderswo Fussballer oder Filmstars. Turniere und andere wichtige Veranstaltungen werden zu den besten Sendezeiten im Fernsehen übertragen und die Sieger mit Preisgeldern überhäuft. In unseren Breitengraden hingegen fristet der elektronische Sport bestenfalls ein Nischendasein und wird von vielen belächelt.

Doch eine unerschrockene Gruppe von Fans will dies ändern und dem eSport zu mehr Popularität verhelfen. Dazu haben sie BarCraft Switzerland ins Leben gerufen und mit dem Oliver Twist Pub im Zürcher Niederdorf (Google Maps) auch einen Partner gefunden, der dies ermöglichen will. So wird am nächsten Sonntag, den 20. November, ab 16:00 Uhr auf den Fernsehern im Pub anstatt Fussball oder Cricket ein StarCraft II-Turnier aus den USA übertragen. Damit bietet sich eine tolle Gelegenheit, in gemütlicher Atmosphäre Gleichgesinnte zu treffen und nebenher auch noch gutes Bier zu trinken. Sollte meine Agenda dies erlauben, werde ich sicher auch vorbeischauen.

Link: BarCraft Switzerland

Quelle: GameCulture

Plopp & Plopp HD

Wieder einmal darf ich ein Spiel aus Schweizer Produktion vorstellen. Das in Berikon ansässige Zwei-Mann-Studio games2be hat kürzlich seine neusten Kreationen Plopp (für iPhone) und Plopp HD (für iPad) veröffentlicht. Das Konzept hinter dem Spiel erinnert irgendwie an Missile Command, eines meiner Lieblingsspiele in der Schulzeit, das wir oft in den Pausen auf den Macs im Computerzimmer spielten. Es geht darum, verschiedenfarbige expandierende Ringe, so genannte Plopps, mit einer Berührung zum Platzen zu bringen. Dadurch explodieren sie und bringen alle Ringe, auf die sie dabei treffen, ebenfalls zur Explosion.



Ziel ist es, möglichst grosse Kettenreaktionen auszulösen, um möglichst viele Punkte zu sammeln. Das ist allerdings viel schwieriger, als es den Anschein macht. Es gibt nämlich verschiedene Arten von Ringen, wobei gewisse Ringe negative Punktzahlen enthalten und so schnell wie möglich beseitigt werden sollten. Berühren sich zwei Ringe, bevor sie zur Explosion gebracht wurden, verliert man eines von zehn Leben. Darüber hinaus kann man schwarze Ringe nicht direkt sondern nur über eine Kettenreaktion zur Explosion bringen und die verschiedenen Farben ergeben unterschiedliche Multiplikatoren. Um wirklich hohe Punktzahlen zu erreichen, muss man also taktisch geschickt vorgehen. Ein kurzweiliges Puzzlespiel für die kleinen Pausen des Alltags.

Link: Plopp

Link: Plopp HD

Play the Message: Play, Game and Videogame Rhetoric

Ich habe Gonzalo Frascas Blog schon länger nicht mehr besucht, weil er es im Mai letzten Jahres offiziell geschlossen hat. Beim säubern meiner Link-Listen bin ich wieder darauf gestossen und habe bemerkt, dass er im März einen weiteren Beitrag verfasst hat, in dem er seine Dissertation aus dem Jahr 2007 zum Download freigibt. In diesem rund 200 Seiten starken Werk versucht Frasca, ein theoretisches Gerüst zu konstruieren, mit dem die Analyse von Spielen mit rhetorischen Mitteln möglich sein soll.

Play the Message: Play, Game and Videogame Rhetoric ist eine spannende und anspruchsvolle Lektüre. Der Autor hat nicht nur einen akademischen Zugang zu den digitalen Spielen, sondern arbeitet auch seit vielen Jahren in dem von ihm mitbegründeten Entwicklungsstudio Powerful Robot Games. Daraus erwächst eine tiefe Kenntnis der Materie, die er mit einem sehr angenehmen Schreibstil zu vermitteln weiss.

Link: Frasca, Gonzalo: Play the Message. Play, Game and Videogame Rhetoric, Dissertation, 2007.

Quelle: Ludology.org

Nitronic Rush

Nitronic Rush geisterte lange in Form eines Trailers durch die Blogosphäre. Die in gleissendes Neonlicht getauchte Grafik des Projektes einiger Studenten des DigiPen Institute of Technology sorgte für viel Aufsehen. Nun ist das Rennspiel endlich veröffentlicht worden und jedes seiner rund 456 Megabyte wert.



Nitronic Rush wird von den Entwicklern nicht umsonst als "Überlebensrennspiel" betitelt. Zahlreiche Hindernisse machen die bizarren Strecken zu Spiessrutenfahrten. Zum Glück verfügt der Rennwagen über ausfahrbare Flügel für längere Gleitpartien und Turbinen für einen kurzzeitigen Zusatzschub, wobei aber der Motor überhitzen und explodieren kann. Besonders originell ist das nicht, gibt es doch ähnliche Mechaniken bereits in Spielen wie MotorStorm, wo die Motoren ebenfalls überhitzen und explodieren können, oder in Krautscape, in dem das Fahrzeug Flügel ausklappt, sobald es von der Fahrbahn abkommt. Dennoch, Nitronic Rush ist gut programmiert und macht viel Spass. Es kann umsonst heruntergeladen und gespielt werden, leider gibt es bis anhin aber lediglich eine Windows-Version.

Link: Nitronic Rush

iPawn entwickelt Brettspiele für das iPad

Brettspiele kennen viele nur noch aus den Erzählungen der Grosseltern. Im Zeitalter der PCs, Spielkonsolen, Smartphones und Tablets ist das Spielen auf einer Pappunterlage mit kleinen Figuren aus Holz, Plastik oder Metall nicht mehr so gesellschaftsfähig wie auch schon. Eine Firma namens iPawn will diese Lücke nun schliessen und bringt noch diesen Monat Brettspiele auf den Markt, die als Apps auf ein iPad geladen und mit Spielfiguren aus besonderem Kunststoff gespielt werden. Durch den Kontakt mit dem Bildschirm des Tablets werden Punkte gezählt und Animationen in Gang gesetzt, die das Spielbrett zum Leben erwecken. Ein spannendes Konzept, das sowohl Video- als auch Brettspieler interessieren könnte.



Link: iPawn

Quelle: Gizmodo

Digitale Spiele im Museum Rietberg

Zwei junge und nicht ganz unbekannte Schweizer Entwickler, die an der Zürcher Hochschule der Künste (ZHdK) ausgebildet wurden, haben im Auftrag des Museums Rietberg eigens für die Ausstellung zum Thema "Mystik" ein Spiel für iPhone und iPad entwickelt. Mario von Rickenbach und Klaas Kaat haben sich dabei vom indischen Brettspiel Snakes and Ladders inspirieren lassen. Ihr Ladders to Heaven ist jedoch ein Jump'n'Run, das durch wunderschöne Grafiken besticht, die inidischen Gemälden entnommen wurden.

Im Spiel geht es darum, Leitern zu erklimmen, um den Ausgang des jeweiligen Levels zu finden. Gesteuert wird die Spielfigur durch die Berührung des Bildschirms, was alle wichtigen Aktionen wie z.B. einen Sprung auslöst. Ladders to Heaven ist mit beruhigender indischer Musik untermalt und auch spielerisch durchaus anspruchsvoll. Erhältlich ist es umsonst im App Store von Apple, es kann aber auch an der Ausstellung selbst gespielt werden. Ein Besuch im Museum Rietberg lohnt sich auf jeden Fall.



Produziert wurde Ladders to Heaven vom Museum Rietberg und unterstützt wurden die beiden Entwickler von der Ernst-Göhner-Stiftung, der Gebert-Rüf-Stiftung, der Schwyzer-Stiftung, der Avina-Stiftung und der Art Mentor Foundation Luzern.

Link: Ladders to Heaven im App Store

Quelle: GameCulture

Super Street Fighter II NES

Die überaus erfolgreiche und frei nutzbare Engine M.U.G.E.N, mit der schon etliche Beat 'Em Ups produziert wurden, bildet auch die Grundlage von Super Street Fighter II NES. Dieses Demake von Super Street Fighter II aus dem Jahre 1993, das für etliche Systeme erschien, nicht aber für das NES, soll eben diese Lücke füllen.



Erwähnenswert ist Super Street Fighter II NES allein schon wegen der Liebe zum Detail der Entwickler, die wunderschöne Grafiken kreiert haben, welche es erscheinen lassen, als wäre das Spiel für Nintendos legendäres Entertainment System produziert worden. Auch wenn spielerisch alles beim Alten bleibt, lohnt sich ein Blick auf dieses Fanprojekt durchaus.

Link: Super Street Fighter II NES

Quelle: Idealsoft Blog

Back On Track

Nach über zwei Monaten Absenz zu rekapitulieren, worüber hier in dieser Zeit nicht geschrieben wurde, erscheint im Lichte der Fülle von Entwicklungen, die in der weitläufigen Welt der digitalen Spiele stattgefunden haben, müssig. Trotz des alljährlich wiederkehrenden Sommerlochs sind zahlreiche Spiele unabhängiger Entwickler sowie Blockbuster erschienen, wurden Kunstprojekte in Angriff genommen, Tagungen und Messen abgehalten.

Ein Release stach für mich aber aus der beinahe unüberschaubaren Masse heraus: die Neuauflage zweier Meilensteine der digitalen Spielkunst in High Definition für die PlayStation 3. Die Rede ist von Ico und Shadow of The Colossus (als Kollektion bei Amazon erhältlich). Diese beiden Perlen sind 2001 respektive 2005 für Sonys PlayStation 2 erschienen und gelten noch heute als wegweisende Exempel für Titel, die Spieler auf einer emotionalen Ebene anzusprechen vermögen.



Trotz ihres Alters sind beide Spiele nach wie vor äusserst beeindruckend. Durch die aufgefrischte Grafik brauchen sie ausserdem den Vergleich mit neueren Produktionen kaum zu scheuen. Besonders hervorzuheben ist auch, dass an der Spielmechanik keinerlei Änderungen vorgenommen wurden und man somit im Grunde genommen zu einem moderaten Preis in den Genuss der unverfälschten Originale kommt. Angesichts der Tatsache, dass man die ursprünglichen Fassungen kaum noch käuflich erwerben kann, ist dies die beste und vermutlich einzige Möglichkeit, die beiden Meisterwerke zu erleben. Wer anspruchsvolle Spielkost zu schätzen weiss, sollte nicht lange zögern und sich The Ico & Shadow of the Colossus Collection HD auf jeden Fall gönnen.