Revolving around the culture, the science, the art, the technology, the industry, and the business of digital games
Arcade Expressionism
In der Umgebung, wo ich aufgewachsen bin, nämlich im Zürcher Binz-Quartier, hat sich die junge Firma Quasmo niedergelassen. Die drei jungen Tüftler und Geschäftsleute Fabian Fürst, Nicolas Baumgartner und David Stalder arbeiten hier unermüdlich an ihrem Traum, mit dem Qgo den Durchbruch zu schaffen. Das Gerät, das es in Form einer Kugel oder einer Fernbedienung gibt, ist ein Sixaxis-Controller, mit welchem man Applikationen wie Google Earth oder Spiele mit Bewegungen im Raum steuern kann. Ich muss gestehen, dass ich die Idee interessant finde, mich allerdings frage, ob sich die Technologie auch für die Steuerung komplexerer Spiele verwenden lässt, und ob sie dann noch immer einfach zu bedienen ist. Ich lasse mich aber gerne eines besseren belehren. Also Jungs, ich komme gerne mal für eine private Vorführung in die Binz, ist ja ein Katzensprung.
Die Schweizer machen zur Zeit nicht nur wegen des Weltmeistertitels der U17-Nationalmannschaft im Fussball oder des angeschossenen Bären Finn weltweit von sich reden. Eine weitere Nachricht beschäftigt die Medien weit über die Grenzen unseres Landes hinaus. Pro Juventute und Track Impunity Always (TRIAL) haben eine Studie herausgegeben, welche den Aspekt des Humanitären Völkerrechts, der Internationalen Menschenrechte und des Internationalen Strafrechts in digitalen Spielen beleuchtet. Laut der Studie werden diese in allen untersuchten Spielen verletzt. Die Spieler müssten sich nicht wie in der Realität an die Regeln halten, was die Verfasser als problematisch werten, weshalb die Empfehlung an die Entwickler ausgesprochen wird, in Zukunft Spiele zu produzieren, in welchen die Menschenrechte von den Konfliktparteien geachtet werden müssen. Ein Aussschnitt aus dem Text: 
Sollte es da draussen noch Leute geben, die noch nie von Id Software und dem Spiel Quake gehört haben, dann können diese ihre Wissenslücke nun schliessen. Michael Rennie hat den berühmten Shooter nach Flash portiert, so dass man ihn nun in einem Browser spielen kann. Leider ist die Steuerung etwas gewöhnungsbedürftig, aber für einen kurzen Einblick reicht es allemal.
Wieder einmal eines dieser niedlichen kleinen Spiele aus dem Land der aufgehenden Sonne. Ein Jump'n'Run und Adventure, grafisch herrlich süss in Szene gesetzt. Saintrooper spielt zu einem Grossteil unter Wasser, weshalb es für die Spielfigur wichtig ist, die Luftreserven im Auge zu behalten, um nicht einen qualvollen Erstickungstod zu sterben. Der Download ist jedes Byte wert. Nur für Windows.
Shigeru Miyamoto, der Mann hinter der wohl bekanntesten digitalen Spielfigur Super Mario, enthüllte in einem Interview mit Satoru Iwata, dem CEO von Nintendo, einige Details über den kleinen Klempner, die noch nicht bekannt waren. Mario, der im Spiel Donkey Kong aus dem Jahre 1981 seinen ersten Auftritt unter dem Namen Jumpman hatte und ursprünglich Zimmermann war, sollte eigentlich Mr. Video heissen und nicht in der Lage sein zu springen, was dann paradoxerweise zu einem seiner Markenzeichen wurde und entscheidend dazu beitrug, das Genre der Jump'n'Run-Spiele zu begründen. Miyamoto hatte ausserdem die Absicht, Mario in jedem seiner Spiele als Hauptcharakter einzusetzen. Die Idee dazu lieferten ihm die Filme von Alfred Hitchcock, in denen der Regisseur oft in kleinen Nebenrollen zu sehen ist.
Als Stubbs The Zombie in Rebel Without a Pulse 2005 für die Xbox erschien, waren Spiele mit Untoten nicht so en vogue wie heute, weshalb der Titel ziemlich gemischte Kritiken erhielt. Doch die Hintergrundgeschichte und einige der spielerischen Elemente fanden doch einige Fans, vermutlich vor allem unter den Leuten, die auch den Film Mars Attacks! mochten. Im Gegensatz zu den meisten modernen Spielen mit Zombies, in denen man diese bekämpfen muss, schlüpft der Spieler in die Rolle des untoten Stubbs und muss so viele Menschen wie möglich ins Jenseits befördern. Technisch gesehen war das Spiel gut, schliesslich verwendete es dieselbe Engine wie Halo, ausserdem konnte auch der Soundtrack mit Auftritten bekannter Bands wie Cake überzeugen. Schön also, dass GameAgent nun die PC-Version des Spiels umsonst anbietet. Auf der Download-Seite muss lediglich ASPYRTHANKS als Gutscheincode eingetippt werden, und schon kann man das Spiel kostenlos herunterladen. Wer noch zögert, sollte den irrwitzigen Trailer anschauen. LegoMatrix: Trinity, help!
Vielleicht liegt es daran, dass ich die letztjährige Version nicht mehr so prickelnd fand wie ihre Vorläufer, dass hier in Zürich der Winter noch auf sich warten lässt oder aber dass die Ski Challenge dieses Jahr einige Wochen früher als üblich veröffentlicht wurde. Wie dem auch sei, ich habe den Start versäumt, denn das Spiel ist bereits seit dem 17. November als Download erhältlich. Neu ist unter anderem die "Birds of Prey" (nein, damit sind nicht klingonische Kriegsschiffe gemeint) in Beaver Creek im Rennkalender vertreten. Ausserdem werden zum ersten Mal auch Versionen für Mac-Besitzer und sogar für Mobiltelefone angeboten. Das Spiel ist wie immer umsonst und den besten Fahrern winken tolle Preise.
Das am 27. Juni 1972 von Nolan Bushnell und Ted Dabney gegründete Unternehmen Atari hat seinen Zenit längst überschritten, aber die Spiele-Klassiker alter Zeiten bleiben unvergessen. Umson schöner also, dass sich Atari jetzt entschlossen hat, einige dieser Perlen als Flash-Versionen ins Netz zu stellen, wo sie kostenlos in einem Browser gespielt werden können. Die zur Zeit spielbaren Titel sind: 
Als 3D Dot Heroes für die PlayStation 3 in Japan angekündigt wurde, fühlten sich viele Amerikaner und Europäer betrogen, weil das Spiel in ihren Territorien nicht erscheinen sollte. Doch Publisher Atlus hat ein herz für die Spieler und konnte sich die Rechte für den Vertrieb in den USA sichern. Der englische Trailer lässt deshalb hoffen, dass sich auch in unseren Breitengraden ein Publisher für das Spiel finden wird.
Das britische Government Communications Headquarters (GCHQ) startet eine sechswöchige Rekrutierungskampagne auf Xbox Live. Der Nachrichtendienst wird in verschiedenen Spielen Werbebanner einblenden, welche Spielern im Alter zwischen 18 und 34 Jahren die Arbeit beim MI5 und dem legendären MI6 schmackhaft machen sollen. Als Grund für die Aktion wird angegeben, dass einige der Rekrutierungskriterien wie schnelles Denken, gute Problemlösungsfähigkeiten und Teamwork in vielen Spielen gefördert werden. Britische Spieler die denken, sie hätten das Zeug zum Nachfolger von 007, können sich melden.
Hier ist keine Zeitmaschine im Spiel, welche uns ins Jahr 2000 zurück katapultiert hat, wir schreiben tatsächlich das Jahr 2009. Sony lanciert die fast eine Dekade alte PlayStation 2 erst jetzt offiziell in Brasilien, und das auch noch zu einem unverschämt hohen Preis. Umgerechnet 461 US$ müssen Brasilianer ausgeben, um Sony dabei zu helfen, den Lagerbestand an alten Konsolen zu reduzieren, damit die PlayStation-Sparte wie geplant schon bald wieder schwarze Zahlen schreiben kann. Ob diese Strategie aufgeht? Entwickler Farbs hat sein Shoot'em'Up Captain Forever endlich freigegeben. Das Spiel ist genial und recht innovativ und lässt sich im Browser spielen. Auf der gleichen Seite kann man sich auch registrieren und für einen kleinen Gönnerbeitrag erhält man Zugriff auf alle nachfolgenden Episoden. Ein Indie-Schnäppchen. Wenn es um kleine Casual Games geht, dann ist mir das Genre der Artillerie-Spiele eines der liebsten, schliesslich bin ich mit Titeln wie Worms und Konsorten aufgewachsen. Deshalb fand ich das Browserspiel Yohoho Cannon gleich von Beginn weg niedlich und amüsant. Für die 5-10 Minuten zwischendurch eine nette Abwechslung.
Was America's Army für die US-Streitkräfte ist, könnte Moon Mars and Beyond für die NASA werden. Das Massive Mulitplayer Online-Spiel, welches von der Raumfahrtbehörde entwickelt wird, soll jungen Menschen die Arbeit im All schmackhaft machen und dabei grundlegendes Wissen vermitteln. Noch sind ausser dem kurzen Video einer ersten Demo nicht viele Details bekannt, aber das soll sich bald ändern. Seit seiner Veröffentlichung am 4. Juli (!) 2002 hat das Spiel der U.S. Streitkräfte America's Army viele Kritiker auf den Plan gerufen, welche es als problematisch empfanden, dass die Armee mit einem Spiel versucht, Personal für den Krieg zu rekrutieren. Etliche von ihnen glaubten allerdings nicht an den Erfolg des Projektes und taten es als weiteren Ego-Shooter ab. Doch es zeigte sich schon bald, dass sich mehr junge Amerikaner durch den virtuellen Krieg für den realen motivieren liessen, als befürchtet. Jetzt gibt es auch Zahlen, welche dies belegen. Pulp Mario Man spricht von der Macht der Bilder oder davon, dass Bilder mehr sagen als tausend Worte. Beides trifft auf die folgende Darstellung zu. Nach dem überwältigenden Verkaufserfolg von Call of Duty: Modern Warfare 2 scheint die Frage nach dem Wesen des modernen Krieges gerechtfertigt. Und was, wenn verfeindete Staaten entscheiden würden, den Krieg nur virtuell zu führen, um einen Sieger zu ermitteln?
Einige Studenten der DePaul Universität sind im Sommer zusammengekommen und haben in den letzten Monaten ein beeindruckendes Puzzlespiel entwickelt. Devil's Tuning Fork kombiniert Eschersche Illusionen mit dem Echolot, das von den Delfinen zur Orientierung genutzt wird, um dem Spieler das Gefühl zu vermitteln, die Welt mit dem Gehör sehen zu können. Das Resultat is verblüffend, weshalb ich nur empfehlen kann, das Spiel herunterzuladen, um es selbst zu 
Was gestern als Gerücht bei Kotaku begann, ist heute traurige Gewissheit. Electronic Arts hat die 1998 gegründeten Pandemic Studios, welche 2007 aufgekauft wurden, geschlossen und rund 200 Mitarbeiter entlassen, darunter auch den ehemaligen CEO Andrew Goldman. Ein Teil der Mitarbeiter wird in EAs Los Angeles Studio integriert. Die Marke Pandemic wird allerdings weiter geführt und in Entwicklung befindliche Spiele wie das viel versprechende The Saboteur sind durch die Schliessung nicht gefährdet. Damit ist Pandemic ein weiteres Opfer von EAs Bestrebungen, Kosten einzusparen, von denen gesamthaft rund 1'500 Menschen betroffen sind.
Das U.S. Customs Enforcement Cyber Crimes Center (C3) setzt neuerdings PlayStation 3 Konsolen ein, um die Passwörter auf den Rechnern von mutmasslichen Cyber-Kriminellen und Pädophilen zu knacken, welche laut dem vierten Amendment nicht verpflichtet sind, den Beamten freiwillig Zugang zu ihren Daten zu gewähren. Die Spielkonsolen sind mit einem Preis von 300 US$ billiger als die davor verwendeten PCs, welche rund 1'100 US$ pro Stück gekostet haben, und dank des Cell Prozessors auch um einiges schneller. Verwendet werden ältere Modelle der PS3, auf denen noch Linux installiert werden kann, das dazu genutzt wird, um die 20 im Netzwerk verbundenen Konsolen anzutreiben und zu koordinieren. Damit ist die Behörde in der Lage, 4 Millionen Passwortkombinationen pro Sekunde zu prüfen. Demakes, also Dekonstruktionen moderner Spiele, sind in Mode. Besonders Titel von Valve sind davon betroffen. Nach Portal und Team Fortress 2 kommt jetzt eine NES-Version von Left 4 Dead. Der Entwickler Eric Ruth wird diese im Januar 2010 für den PC veröffentlichen. Wer mit solchen Retro-Spielen nicht viel anfangen kann, sollte aber zumindest einen Blick auf Left 4 Dead 2 werfen, das heute veröffentlicht wird.
Im Zeitalter des Internet und der schnellen Datenleitungen ist der Schritt in die Software-Piraterie relativ einfach. Jeder kann mit einer Recherche im Netz herausfinden, wie das geht. Doch es ist noch nicht so lange her, dass das Erstellen einer Raubkopie fast so schwierig war, wie ein Geschäft zu finden, das die Spiele legal verkaufte. Das Kopieren von Spielen setzte nicht selten den Einsatz spezieller Hardware und ein Wissen voraus, das nicht überall verfügbar war. Software-Piraten waren also meistens Leute, die wussten, wie man einen Computer in 2 Minuten in seine Einzelteile zerlegt und in derselben Zeit wieder zusammenbaut, und zwar blind. Besonders das Kopieren von Konsolenspielen, welche im Gegensatz zu Computerspielen nicht auf Floppy Disks sondern meistens auf systemspezifischen Datenträgern wie Kassetten und dergleichen verkauft wurden, bedurfte einiger Tricks.
Laut dem CEO von OnLive, Steve Perlman, soll der Cloud-Gaming-Dienst auch auf mobilen Geräten problemlos funktionieren. An der Wedbush financial conference in New York habe er OnLive gleichzeitig auf zwei iPhones, einem Fernseher und einem Computer vorgeführt. Perlman ist sich allerdings bewusst, dass ein mobiles Gerät wie ein iPhone sich nur bedingt für gewisse Spiele wie z.B. Shooter eignet, weshalb er betont, dass auf solchen Geräten zunächst nur die Social Networking-Funktionen von OnLive implementiert würden.
Robert (Bobby) Kotick, seines Zeichens CEO von Activision, hat nach der Veröffentlichung von Call of Duty: Modern Warfare 2 rund 1.93 Millionen Aktienoptionen seines Unternehmens ausgeübt, die er im April 2000 für 1.03 US$ pro Stück gekauft hatte. Diese waren einen Tag nach dem Verkaufsstart des Spieles, das in Grossbritannien und den USA bereits am ersten Tag rund 310 Millionen US$ eingespielt hat, zwischen 11.43 und 11.54 US$ pro Stück wert, was Kotick einen Gewinn von satten 20 Millionen US$ bescherte. Gier ist also durchaus nicht nur ein Problem der Banken. Vor einiger Zeit ist bei Digital Trends ein Film erschienen, in welchem verschiedene Persönlichkeiten aus dem Spiele-Business über die Entwicklung des Spiele-Journalismus sprechen. Als Teilzeit-Vertreter dieser Zunft fand ich den Beitrag höchst interessant, zumal auch Leute wie Raph Koster und Chris Kohler befragt wurden. Bei RetroZone ist jetzt das SNES PowerPak erhältlich. Ähnlich wie beim NES PowerPak, das vor zwei Jahren erschienen ist, handelt es sich dabei um eine Kassette, die in ein Super Nintendo Entertainment System gesteckt und über eine Speicherkarte mit Spielen gefüttert werden kann. Damit ist es also möglich, so ziemlich jedes je erschienene SNES-Spiel mit einer einzigen Kassette abzuspielen. Startet man die Konsole, erscheint ein Auswahlbildschirm, über welchen man das gewünschte Spiel von der Speicherkarte lesen kann. Ein tolles Gerät für alle, die noch ein SNES besitzen.
Früher oder später musste es ja so kommen. Schon bald werden Besitzer einer Xbox 360 über Xbox Live für 400 Microsoft Points den Bible Navigator X herunterladen können. Die virtuelle Bibel ist mit einer Suchfunktion ausgestattet und der Text kann auch mit Lesezeichen versehen werden. Darin enthalten sind übrigens sowohl das alte als auch das neue Testament. Die Entwickler von B&H hoffen, dass diese Form der heiligen Schrift z.B. auch in Klassenzimmern Verwendung finden wird. Naja, dann lieber Rock Band im Unterricht.
Ich wusste nicht, dass es so etwas wie Canstruction gibt, ich hätte es mir aber denken können. Eine Disziplin, in welcher Künstler Büchsen aller Art aufeinander stapeln und damit unglaubliche Kunstwerke erschaffen. Und wo populärkulturelle Zeichen als Inspiratioin dienen, kann Pac-Man nicht weit sein.
Was es nicht alles gibt. Auf Conrad.de findet man neuerdings für 19.95 Euro einen Bausatz, mit welchem sich ein portabler PONG-Spielautomat zusammenbasteln lässt. Wer allerdings ein anspruchsvolles Kit erwartet, wird enttäuscht, denn das Produkt besteht aus einigen wenigen vorgefertigten Teilen. Kein Wunder bei dem Preis. Das Spiel ist daher leider auch nicht so das Gelbe vom Ei, denn es wird auf einer LED-Matrix mit 120 roten Leuchtdioden dargestellt. Dafür kann dieses PONG für Anfänger mit den beiden Drehreglern von zwei Spielern bedient werden und ein Münzeinwurf sorgt für einfachstes Spielhallenflair. Somit eignet sich die kleine Kiste aber eher als Sparbüchse und weniger zum spielen.
Während die Entwickler von Infinity Ward und Publisher Activision nicht müde werden zu erwähnen, wie realistisch ihr Spiel Call of Duty: Modern Warfare 2 den Krieg portraitiert, hat das Onion News Network aus verlässlicher Quelle erfahren, dass der Nachfolger Modern Warfare 3 bereits so gut wie fertig ist und den Realismus auf eine ganz neue Ebene hebt, indem das Spiel den wahren Alltag in der US Army schonungslos aufzeigt. Sollte das Video nicht funktionieren, solltet ihr versuchen, aktive Adblocker abzuschalten. Remakes klassischer Spiele sind oftmals entweder hervorragend oder aber abgrundtief schlecht, weil sie die Quintessenz des Originals so weit verfremden, dass kein Zusammenhang mehr zwischen den beiden Versionen besteht. Miner 2049er Again fällt zum Glück in die erste Kategorie, denn das Spiel behält das Gameplay des Klassikers aus dem Jahre 1982 (siehe Video) bei und schafft es dennoch, die Optik gekonnt mit wunderschönen Sprites aufzuwerten. Ein Download von rund 4MB, den man mit Sicherheit nicht bereut. Leider nur für Windows.
